(Mises à jour avec la reprise des ventes de montres Apple, paragraphe 11) par Blake Brittain
Mercredi, une cour d'appel américaine a temporairement suspendu une décision qui avait restreint les importations des populaires Apple Watches d'Apple AAPL.O aux États-Unis.
Voici ce que cette affaire signifie pour les consommateurs et ce qui attend Apple.
Pourquoi l'interdiction a-t-elle été imposée?
En octobre, la Commission américaine du commerce international (ITC) a ordonné à Apple de cesser d'importer et de vendre certaines Apple Watches à la suite d'une plainte déposée par la société Masimo MASI.O , spécialisée dans les technologies de surveillance médicale.
L'ITC, agence fédérale chargée des litiges commerciaux internationaux, a estimé qu'une fonction de l'Apple Watch permettant de lire le taux d'oxygène dans le sang violait les brevets de Masimo relatifs à l'oxymétrie de pouls.
L'administration du président Joe Biden avait jusqu'au 25 décembre pour opposer son veto à l'ordonnance pour des raisons de politique publique, mais elle ne l'a pas fait.
La société Apple, basée à Cupertino, en Californie, avait interrompu à titre préventif les ventes aux États-Unis de ses derniers modèles haut de gamme Series 9 et Ultra 2 avant la date limite du jour de Noël.
Apple a fait appel de l'interdiction auprès de la cour d'appel fédérale de Washington. La cour a suspendu l'interdiction mercredi, le temps d'examiner la demande de l'entreprise de bénéficier d'une pause à plus long terme pendant la procédure d'appel.
Comment les ventes d'Apple Watch aux États-Unis sont-elles affectées?
La décision de mercredi permet à Apple de continuer à importer et à vendre des Apple Watch contrefaites pendant que le tribunal examine la possibilité de suspendre l'interdiction pendant la durée de la procédure d'appel.
Apple a déclaré dans un communiqué que les montres Series 9 et Ultra 2 seraient de nouveau en vente dans les Apple Stores à partir de mercredi et sur le site web d'Apple à partir de jeudi.
L'ordonnance de l'ITC n'affecte pas l'Apple Watch SE, moins chère, qui ne dispose pas de fonctions d'oxymétrie de pouls.
La décision de l'ITC ne s'applique qu'aux Apple Watch dotées de la fonction d'oxymétrie de pouls à base de lumière en question, mais ne précise pas quels modèles dotés de cette technologie sont concernés. Apple a introduit l'oxymétrie de pouls pour la première fois dans ses montres de la série 6, et Masimo a fait valoir que toutes les montres Apple dotées de cette technologie enfreignaient ses brevets.
Apple a déclaré qu'elle cesserait également de remplacer les montres hors garantie datant de la série 6 en raison de l'interdiction.
L'interdiction s'applique spécifiquement à Apple et à ses "sociétés affiliées, parents, filiales ou autres entités commerciales liées", et peut ne pas concerner d'autres détaillants.
Les Apple Watches Series 9 et Ultra 2 étaient toujours disponibles pendant la durée de l'interdiction auprès de vendeurs tiers, notamment Amazon, Best Buy et Walmart.
Quelles sont les accusations portées contre Apple?
Masimo, qui a lancé l'année dernière une montre capable de mesurer le taux d'oxygène dans le sang et de suivre d'autres indicateurs de santé, a accusé Apple de recruter ses employés et de voler sa technologie après avoir discuté d'une collaboration potentielle. Un procès avec jury sur les allégations de Masimo devant le tribunal fédéral de Californie s'est terminé par un vice de procédure en mai et n'a pas encore été reprogrammé.
Apple a qualifié les actions en justice de Masimo, basée à Irvine (Californie), de manœuvre visant à ouvrir la voie à sa smartwatch concurrente, et a contre-attaqué Masimo pour violation de brevet devant le tribunal fédéral du Delaware.
Quelles sont les autres options d'Apple?
Outre son appel, Apple travaille sur une nouvelle conception qui permettrait à ses montres de fonctionner sans enfreindre les brevets de Masimo. Elle pourrait importer et vendre les montres redessinées sans tenir compte de l'interdiction de l'ITC si le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis approuve la solution de contournement.
Apple a indiqué mardi à la Cour fédérale que l'agence des douanes devrait rendre sa décision sur la solution de contournement le 12 janvier.
Masimo a déclaré que ses brevets couvraient le matériel et qu'une solution logicielle ne fonctionnerait pas.
Le directeur général de Masimo, Joe Kiani, a également indiqué qu'il était prêt à régler le litige.
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